(CNN) — Dormir y despertarse a diferentes horas está asociado con un mayor riesgo de infarto y accidente cerebrovascular, incluso para las personas que obtienen la cantidad recomendada de sueño, según una nueva investigación.
Si bien la mayoría de investigaciones anteriores han medido el impacto de la duración del sueño en la salud humana, se conoce menos sobre los efectos de los cambios en el ciclo del sueño, dijeron los investigadores en una declaración publicada el martes.
Para abordar esto, durante siete días los científicos rastrearon los datos de actividad de 72.269 participantes de entre 40 y 79 años que nunca habían sufrido un evento cardiovascular adverso importante.
Calcularon el índice de regularidad del sueño (SRI) de cada persona, siendo puntuaciones más altas indicativas de un sueño más regular.
El equipo luego rastreó los incidentes de muerte cardiovascular, infarto, insuficiencia cardíaca y accidente cerebrovascular durante ocho años y descubrió que los que dormían irregularmente tenían un 26% más de probabilidades de sufrir uno de estos eventos que aquellos con un ciclo de sueño regular. El sueño irregular significa las variaciones en el momento en que alguien se duerme y se despierta.
Los patrones de sueño irregulares pueden aumentar el riesgo de eventos cardiovasculares adversos, como infartos de miocardio, afirman los investigadores. Grace Cary/Moment RF/Getty Images
El cálculo del 26% también toma en cuenta una serie de factores, incluyendo la edad, la actividad física, el consumo de alcohol y el tabaquismo, que podrían haber influido en los hallazgos. Sin embargo, fue un estudio observacional y, como tal, solo puede establecer una relación más que causa y efecto: no podemos saber con certeza si los patrones de sueño irregulares causaron el aumento del riesgo.
Los investigadores también señalaron que aquellos con una puntuación SRI más alta (personas con sueño más regular) tenían más probabilidades de obtener la recomendación diaria de siete a nueve horas de sueño por noche para las personas de 18 a 64 años, y de siete a ocho horas para los mayores de 65 años, con un 61% de los dormidores regulares cumpliendo con esto en comparación con un 48% de los dormidores irregulares.
Pero incluso aquellos dormidores irregulares que obtuvieron la cantidad recomendada de sueño tenían un mayor riesgo de sufrir un evento cardiovascular mayor.
“Nuestros resultados sugieren que la regularidad del sueño puede ser más relevante que la duración suficiente del sueño”, señala el estudio.
El autor principal del estudio, Jean Pierre Chaput, profesor de pediatría en la Universidad de Ottawa en Canadá, dijo a CNN que “un número creciente de investigaciones sugiere que la irregularidad del sueño puede ser un predictor más fuerte del riesgo de mortalidad que el sueño insuficiente”.
En cuanto a la reducción del riesgo de eventos cardiovasculares, Chaput destacó el hecho de que la hipertensión es un factor de riesgo principal.
“Los lectores deben priorizar de siete a nueve horas de sueño reparador y consistente por noche, ya que un sueño deficiente puede contribuir a la hipertensión”, dijo.
“Los horarios de dormir y de despertarse no necesitan ser exactamente los mismos todos los días, pero es mejor mantenerlos dentro de 30-60 minutos de su horario habitual para apoyar el ritmo circadiano natural de su cuerpo”, agregó Chaput.
“Pequeñas variaciones están bien, pero los patrones de sueño consistentes mejoran la calidad del sueño, aumentan el estado de ánimo y la función cognitiva, y reducen el riesgo de problemas de salud como enfermedades cardíacas y diabetes”, detalló.
Chaput también advirtió sobre la dependencia de recuperar sueño durante los fines de semana.
“Es posible recuperar algo de sueño al dormir más tiempo los fines de semana, pero no deshace completamente los efectos negativos de la privación crónica del sueño durante la semana laboral”, dijo.
“Si bien el sueño adicional del fin de semana puede mejorar temporalmente el estado de ánimo y la función cognitiva, los patrones de sueño irregulares pueden interrumpir el ritmo circadiano de su cuerpo y conducir a riesgos de salud a largo plazo como la obesidad, la diabetes y las enfermedades cardíacas”, agregó Chaput, quien actualmente está desarrollando pautas saludables de sueño en colaboración con la Organización Mundial de la Salud.
“Creo que es un paso crucial para asegurar que el sueño sea valorado como un componente esencial del bienestar, en lugar de ser desestimado como una pérdida de tiempo en nuestra sociedad”, declaró.
Naveed Sattar, un profesor de medicina cardiometabólica en la Universidad de Glasgow en Escocia, que no estuvo involucrado en la investigación, dijo que aunque hay asociaciones entre el ciclo del sueño y la salud cardiovascular, el estudio utilizó un lenguaje “excesivamente causal”.
Otros factores en la vida de las personas que las llevaron a tener diferentes patrones de sueño, como beber alcohol tarde en la noche, podrían ser responsables de malos resultados en la salud, más que el ciclo del sueño en sí, dijo a CNN el jueves.
“Es muy difícil de decir”, dijo Sattar, añadiendo que “sería cauteloso al atribuir causalidad aquí».
El estudio fue publicado en el Journal of Epidemiology & Community Health.
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