(CNN) — Una pareja de Connecticut está acusada de dirigir una compleja red de hurto en tiendas Lululemon de varios estados, al robar casi US$ 1 millón a la empresa. Jadion Anthony Richards y Akwele Nickeisha Lawes-Richards están acusados de robo organizado en comercios minoristas en virtud de una ley de Minnesota firmada por el gobernador Tim Walz el año pasado.
El caso se produce en un momento en que los minoristas afirman que la situación está cambiando gradualmente en lo que se describió como una epidemia de hurtos en tiendas.
Richards, Lawes-Richards y una tercera persona no identificada trabajaron juntos en las tiendas Lululemon de Roseville y Woodbury, Minnesota, para llevarse miles de dólares en mercancía, según la denuncia penal.
La policía dice que se encontraron más de US$ 50.000 en artículos de Lululemon en maletas que se dejaron en la habitación de hotel de los sospechosos en Bloomington.
«La pérdida total para Lululemon con Richards, Lawes-Richards y su grupo (la empresa) identificado hasta ahora está más cerca de US$ 1.000.000», dicen los documentos judiciales.
Los investigadores dicen que Richards hacía una pequeña compra, obtenía un recibo y luego volvía a la planta de ventas, reuniéndose con Lawes-Richards y el otro cómplice, que entraban por separado. A continuación, Richards y Lawes-Richards retiraban un sensor de un artículo de la sala de ventas y lo colocaban en un artículo que Richards acababa de comprar.
Luego, supuestamente, metían miles de dólares en mercancía de Lululemon en la ropa de Lawes-Richards y se marchaban todos juntos. Según la denuncia, cuando sonaba la alarma antirrobo de la tienda, Richards fingía creer que la había activado: Mientras el personal inspeccionaba el artículo que había comprado y retiraba el sensor que los presuntos ladrones le habían colocado, los dos cómplices salían de la tienda con los artículos robados. Los empleados de Lululemon no les detuvieron, creyendo que los artículos comprados por Richards habían activado los sensores.
Jadion Anthony Richards, izquierda, y Akwele Nickeisha Lawes-Richards. Crédito: Oficina del Sheriff del condado de Ramsey
Richards quedó en libertad la semana pasada bajo fianza de US$ 100.000. Lawes-Richards está en libertad bajo fianza de US$ 30.000. Ambos deberán comparecer ante el tribunal el 16 de diciembre.
Ambos sospechosos se enfrentan a una pena máxima de 15 años de prisión, una multa de US$ 35.000, o ambas cosas, si son declarados culpables, según los documentos de acusación.
A Richards y Lawes-Richards se les asignaron abogados de oficio. Las solicitudes de comentarios de CNN a sus abogados no fueron devueltas inmediatamente el lunes. La denuncia penal dice que ambos negaron haber cometido ningún robo cuando se enfrentaron por primera vez a la policía. No se han declarado culpables.
Sospechosos vigilados por la empresa durante meses
La policía contó con la ayuda de «un investigador de la delincuencia organizada minorista para Lululemon», dicen los documentos judiciales, lo que indica que la empresa había estado siguiendo a la pareja durante meses a través de tiendas en Minnesota, Colorado y Utah. La empresa dijo a los investigadores que cobrarían después de regresar a Connecticut y Nueva York, utilizando supuestamente una serie de complicados intercambios en las tiendas Lululemon para obtener dinero en efectivo por la mercancía robada.
«Estamos profundamente comprometidos con la creación de un entorno seguro y protegido para nuestra gente y nuestros invitados», dijo el vicepresidente de protección de activos de Lululemon, Tristen Shields, en un comunicado. «Este resultado sigue subrayando nuestra colaboración continua con las fuerzas del orden y nuestras inversiones en tecnología avanzada, formación de equipos y capacidades de investigación para combatir la delincuencia minorista y responsabilizar a los delincuentes».
Los sonados casos de robos en comercios de los últimos años han llevado tanto a los legisladores a endurecer las penas como a los minoristas a redoblar sus esfuerzos para investigar los robos por su cuenta. En mayo, CNN reportó que una banda de ladrones de Home Depot fue descubierta gracias a una investigación de un mes de duración llevada a cabo por el cuerpo de seguridad interno de la empresa, que terminó con una redada de los SWAT en una casa donde se encontraron US$ 150.000 en artículos robados.
La Oficina del Fiscal del Condado de Ramsey dice que este es el primer caso que están procesando en virtud de la nueva ley de Minnesota sobre el robo organizado al por menor, según un comunicado proporcionado a la afiliada de CNN KARE.
«Haremos todo lo que esté a nuestro alcance para que estos acusados rindan cuentas y continuaremos trabajando con nuestros socios policiales y comerciantes minoristas para poner fin al robo minorista en nuestra comunidad», dijo la oficina del fiscal del condado.
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