(CNN) — Una noche de agitación política en Corea del Sur trastocó la estabilidad de un aliado democrático clave de Estados Unidos, enviando ondas de choque a través de la región y Washington en un momento de aguda tensión global.
El presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, declaró la ley marcial este martes por la noche en un decreto sorpresa que fue revertido horas más tarde tras una abrumadora oposición en todo el espectro político por lo que fue ampliamente visto como una violación de la vibrante democracia del país.
La medida, que según Yoon era necesaria para “salvar al país contra las fuerzas antiestatales” que intentaban destruir el “orden constitucional de la democracia liberal”, fue recibida con protestas en Seúl y crecientes pedidos de renuncia del presidente.
La agitación tiene el potencial de tener ramificaciones significativas en un momento en que se profundizan las fallas geopolíticas en Asia, donde tanto Corea del Norte como China están fortaleciendo su alineación con Rusia mientras esta libra una guerra contra Ucrania.
Los líderes de Pyongyang, Beijing y Moscú probablemente estén observando los acontecimientos en Seúl con la vista puesta en su potencial para socavar un bastión clave del poder estadounidense en la región, y todas las miradas están ahora puestas en Corea del Norte, que puede estar ansiosa por utilizar el caos político en su beneficio.
‘Ramificaciones importantes’
La alianza entre Estados Unidos y Corea del Sur ha sido considerada desde hace tiempo por ambos países como una piedra angular de la paz en la región, donde Corea del Norte continúa amenazando a Corea del Sur y a Estados Unidos con su programa de armas ilegales.
Esa amenaza se volvió más aguda a medida que Corea del Norte intensificó su asociación con Rusia, enviando municiones, misiles y soldados, dicen funcionarios de inteligencia, para ayudar en la guerra de Moscú contra Ucrania.
“Cualquier inestabilidad en Corea del Sur tiene ramificaciones importantes para nuestras políticas en el Indo-Pacífico”, dijo el coronel retirado estadounidense Cedric Leighton a Wolf Blitzer de CNN, señalando cómo las tropas estadounidenses en el país están preparadas para un escenario de “lucha esta noche” contra Corea del Norte. “Cuanta menos estabilidad haya en Corea del Sur, peor será para nosotros cumplir con nuestros objetivos políticos”.
El presidente Joe Biden recibe a su homólogo surcoreano en una cena de Estado en la Casa Blanca durante la visita de Yoon Suk Yeol a Estados Unidos en abril de 2023. (Crédito: Evelyn Hockstein/Reuters)
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha trabajado asiduamente durante su mandato para reforzar la asociación de Estados Unidos con Corea del Sur, reuniéndose con Yoon varias veces, refiriéndose al líder surcoreano como un «gran amigo» y, a principios de este año, pasando su «Cumbre por la Democracia» a Yoon para que la organizara en Corea del Sur.
Los esfuerzos de Biden también incluyeron una cumbre histórica en 2023 en Camp David con Japón y Corea del Sur, donde el presidente estadounidense sorteó la desconfianza histórica entre los dos aliados de Estados Unidos para negociar una mejor coordinación trilateral.
Un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos expresó su “alivio” después de que Yoon cambiara de postura respecto de lo que el portavoz describió como su “declaración preocupante”, añadiendo que “la democracia es la base” de la alianza entre Estados Unidos y Corea del Sur.
A pesar de las garantías de Estados Unidos de que la alianza sigue siendo “férrea”, la acción sorpresiva de Yoon podría generar dudas sobre la asociación y debilitar la floreciente relación entre Japón y Corea del Sur, dicen los observadores.
Esto también añade otro nivel de incertidumbre en vísperas del regreso a la Casa Blanca del presidente electo Donald Trump, quien anteriormente ha expresado su escepticismo sobre el acuerdo financiero entre Estados Unidos y Corea del Sur para albergar tropas estadounidenses.
«Las acciones de Yoon probablemente plantearán preguntas sobre la confiabilidad y previsibilidad de Corea del Sur como aliado y socio a los ojos de Estados Unidos y Japón», dijo Rachel Minyoung Lee, investigadora principal del grupo de expertos Stimson Center en Washington.
“Esto es grave a la luz del hecho de que ahora hay un componente nuclear más fuerte que nunca en la alianza (entre Estados Unidos y Corea del Sur)”, agregó, señalando un mecanismo de 2023 que mejora la cooperación en materia de disuasión nuclear entre Estados Unidos y Corea del Sur, que no tiene sus propias armas nucleares pero depende del arsenal estadounidense.
Barrio conflictivo
La agitación política también abre una posible oportunidad para que Kim Jong Un aproveche el caos.
Se sabe que el líder norcoreano elige momentos políticos oportunos para realizar importantes pruebas de armas; por ejemplo, el lanzamiento de un nuevo misil balístico intercontinental días antes de las elecciones presidenciales estadounidenses del mes pasado.
«Sabemos que a Corea del Norte le gusta satirizar el sistema democrático de Corea del Sur cada vez que hay tumultos en Seúl», dijo Edward Howell, profesor de política en la Universidad de Oxford en el Reino Unido, que se centra en la península de Corea.
“No deberíamos sorprendernos si Pyongyang explota la crisis interna en Corea del Sur para su beneficio, ya sea retóricamente o de otra manera”, dijo.
La gente se reúne frente a la Asamblea Nacional en Seúl en la madrugada del 4 de diciembre. (Crédito: Soo-hyeon Kim/Reuters)
Los acontecimientos –y la posibilidad, ahora, de un cambio de liderazgo en Corea del Sur– probablemente también estén siendo seguidos de cerca por Beijing y Moscú, que se oponen profundamente a la presencia militar estadounidense en Asia.
El líder chino Xi Jinping y sus funcionarios en particular han observado con ira cómo Estados Unidos ha fortalecido sus asociaciones con aliados en la región, ante las preocupaciones en Washington sobre una creciente amenaza de Beijing y su profundización de la coordinación de seguridad con Moscú.
Y Yoon, que ha adoptado una línea más dura respecto de Corea del Norte que muchos de sus predecesores, ha sido voluntariamente un socio fiel de Estados Unidos.
El Gobierno de Yoon también ha sugerido que el despliegue de tropas norcoreanas en Ucrania podría hacerle reevaluar el nivel de apoyo militar que brinda al país devastado por la guerra, al que no suministra directamente armas letales.
Todo esto aumenta los riesgos internacionales para el momento político actual, sea cual sea el resultado para Yoon, según Howell.
«En un momento en que los intereses de Corea del Sur en la guerra de Ucrania han ganado prominencia, dada la ahora plena participación de Corea del Norte, la cooperación de Seúl con sus aliados no puede verse obstaculizada por divisiones internas», dijo.
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