Pokrovsk, este de Ucrania (CNN) — El asalto ruso, captado en transmisiones granuladas de múltiples drones, es implacable y diario. Vehículos blindados envejecidos cruzan un campo lleno de cráteres. Luego, a plena luz del día, un tanque es detenido por drones de ataque ucranianos. Sin embargo, dos vehículos llegan a la línea de árboles y dejan a los militares rusos para refugiarse en el escaso follaje invernal. Minutos después, más drones atacan a los soldados desembarcados.
Otro tanque, parcialmente dañado en su primera incursión, continúa a través de la línea de árboles. Se adentra en el siguiente campo abierto, con algunos militares aparentemente aún aferrados a su exterior maltrecho. La vista y el derramamiento de sangre son perversamente íntimos en el detalle en vivo, aunque el horror que estamos viendo está a unos 16 kilómetros de distancia.
Una vez que el tanque está a mitad del siguiente campo, el enjambre de drones de un solo uso lo ataca nuevamente y se detiene humeante. Por mucho del asalto que logren detener, se quejan los ucranianos, los pocos rusos que avanzan son inmediatamente reforzados por otros diez.
Ucrania no puede igualar las cifras de Moscú ni la tolerancia a las bajas que, según afirman los funcionarios occidentales, se traducen en hasta 1.200 muertos o heridos diarios en las líneas del frente. La crisis de mano de obra de Kyiv ha sido palpable en Pokrovsk durante semanas, dijeron soldados alrededor del frente oriental a CNN, y las tácticas salvajes de Moscú están teniendo un éxito persistente.
«La situación es muy crítica», dijo East, un comandante de una unidad de drones de la 15ª Guardia Nacional de Ucrania que trabaja alrededor de Pokrovsk. «Nos falta infantería para luchar y resistir durante un tiempo mientras los drones hacen su trabajo. Por eso a menudo vemos situaciones donde el enemigo penetra incontrolablemente en áreas vulnerables».
East, un comandante de una unidad de drones de la 15ª Guardia Nacional que trabaja alrededor de Pokrovsk. CNN.
Los militares en Pokrovsk dijeron a CNN que las carencias de personal son tan agudas que temen que Rusia pueda lograr un avance significativo y se quejaron de tener que usar drones para atacar a las unidades rusas que avanzan porque carecen de infantería para enfrentarlas.
Un comandante dijo que Selydove, una ciudad clave fuera de Pokrovsk tomada por Rusia en octubre, fue defendida con solo seis posiciones ucranianas, lo que él evaluó significaba que alrededor de 60 militares estaban involucrados en la operación. Fueron rápidamente rodeadas, superadas en número y se retiraron con bajas significativas.
Es raro escuchar a los militares ucranianos criticar a los comandantes y evaluar crudamente la línea del frente ante los periodistas, pero múltiples soldados alrededor de Pokrovsk presentaron una evaluación clara de la actual ofensiva rusa y sus propias perspectivas en el área en los próximos meses.
La próxima presidencia de Donald Trump causa cierta ansiedad: los militares estaban interesados en no ofender al próximo comandante en jefe de EE.UU. y también preocupados por el destino de su lucha. «Me contendré, ya que hablo directo», dijo un soldado. Otro temía que una iniciativa de paz en enero después de la toma de posesión de Trump pudiera ser demasiado tarde.
«No puedo decir exactamente cuánto tiempo tenemos, si es que hay tiempo», dijo Kashei, un francotirador de reconocimiento de la 15ª Guardia Nacional. «Ahora están empujando a sus militares al frente tanto como sea posible. Y luego, en un momento, todos irán al asalto. Pueden avanzar mucho. En un día, digamos».
«El enemigo avanza porque no hay personas defendiendo en el terreno», continuó. «Nadie quiere quedarse allí. Hay una gran probabilidad de que no regresen».
El equipo de drones revisa su biblioteca de videos de las costosas y caóticas retiradas de las últimas semanas. Es el momento en que tres militares ucranianos entran en una fábrica en Selydove un mes antes, aconsejados de que está bajo control ucraniano, solo para que uno de ellos sea abatido por rusos que ocupan el edificio.
Otra escena involucra a una unidad de drones ucraniana defendiendo otra aldea, mayormente sin apoyo de infantería, rodeada por militares rusos. Las imágenes muestran a un soldado ruso escondido cerca y la unidad disparando un dron, generalmente enviado a kilómetros hacia el frente, a solo 30 metros de distancia para golpear a los rusos que se acercan.
Kashei, un francotirador de reconocimiento de la 15ª Guardia Nacional. CNN.
El reclutamiento trae sus propios problemas. La defensa de Selydove, dijo un comandante, fue reforzada por 300 nuevos reclutas, enviados directamente al frente y se esperaba que recibieran entrenamiento básico en las trincheras. Los errores de mando están aumentando, dijeron varios soldados, compartiendo un episodio en el que una unidad de soldados ucranianos fue atacada por drones en el frente, después de que dos comandantes ucranianos no lograran identificarlos correctamente.
Los errores son comunes en el caos y el horror de un campo de batalla. Sin embargo, esta apertura y franqueza es rara en militares que un año antes habrían hablado con feroz orgullo sobre la contraofensiva de verano de Ucrania en la región de Kursk en Rusia.
«No tengo gente. Estoy jodidamente solo. Estoy jodidamente cansado», dijo Kotia, otro francotirador de reconocimiento de la 15ª Guardia Nacional. «Amo mi trabajo, pero necesitamos que otros jóvenes amen este trabajo también. Nuestro país está despierto, pero la gente en él no. Los chicos están muriendo aquí. Esto es una basura».
La perspectiva de que comiencen las conversaciones de paz cuando Trump asuma el poder en enero proporcionó poco consuelo. «Congelar esta guerra es un arma de doble filo», dijo Kotia. «¿Renunciamos a la tierra por la que murieron mis amigos, o seguimos recuperándola y perdemos aún más amigos? Si estos dos viejos (Trump y el presidente de Rusia Vladimir Putin) empiezan a medir sus egos, Ucrania estará en medio de todo. Eso no será agradable».
East, el comandante de drones, dijo que fue asignado al área en agosto. «Durante este tiempo, nunca hemos ido a los campos de entrenamiento ni hemos renovado nuestro personal», dijo. Los rusos «están constantemente dotados de personal, constantemente entrenados, hay ciertas rotaciones, reposición de personal. Constantemente lo escuchamos de las interceptaciones, que tienen reemplazos y rotaciones».
Kotia, un francotirador de reconocimiento de la 15ª Guardia Nacional. CNN.
La intensidad del asalto ruso contra Pokrovsk se siente en múltiples direcciones. Un avance ruso se dirige hacia el sur, alrededor de la pequeña ciudad de Kurakhove, donde los militares ucranianos restantes corren el riesgo de ser cortadas por un movimiento de «tenaza» ruso hacia el sur y el norte.
Otras unidades de asalto rusas avanzan rápidamente hacia Pokrovsk, con unidades de infantería, a veces solo unos pocos rusos, explorando aldeas y buscando agujeros en las defensas cada vez más porosas de Ucrania. Un comandante dijo a CNN que los militares alrededor de Pokrovsk recibieron órdenes de disparar a personas no identificadas a la vista, por temor a que avanzaran grupos de reconocimiento rusos.
La brutalidad del asalto ruso también afecta la moral. Un video de dron que circula muestra una pequeña casa en los bordes de Petrivka, una aldea cerca de Pokrovsk, el 13 de noviembre. Las imágenes muestran a un local con una camisa naranja, guiando a los militares rusos que avanzan hacia un sótano donde se escondían soldados ucranianos.
Uno por uno, los ucranianos son llevados a la luz del día y obligados a punta de pistola a acostarse boca abajo. El video luego muestra a un soldado aparentemente disparando a los ucranianos tendidos, la pierna de uno de ellos se mueve después de los disparos.
El fiscal general de Ucrania dijo el martes que inició una investigación sobre el incidente como «un crimen de guerra combinado con homicidio premeditado», y agregó: «En violación del derecho internacional humanitario, los ocupantes dispararon a los prisioneros ucranianos con armas automáticas. El homicidio de prisioneros de guerra es una violación grave de las Convenciones de Ginebra y se clasifica como un grave crimen internacional».
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